Kaudella 2008–09 Tappara jäi hallitsevana pronssijoukkueena sijalle 13, mutta nousi vuotta myöhemmin jälleen playoff-joukkueeksi. Neljä kautta kestäneen aaltoliikkeen jatkuessa tälle kaudelle olisi siten odotettavissa taas sijoitusta playoff-viivan tuntumaan.

Tappara hankki tälle kaudelle kaikkiaan 10 uutta pelaajaa. Ykkössentteriksi kaavailtu Joey Tenute on tuttu Jokereista kaudelta 2008–09. Samalla kaudella SM-liigan maalikuninkuuden voittanut Jussi Makkonen siirtyi Tampereelle TPS:stä hakemaan uutta nousua uralleen. Turusta tulivat myös hyökkääjät Antti Erkinjuntti sekä Sami Venäläinen. Jälkimmäinen on Tapparan omia kasvatteja, kuten myös taskukokoinen Miikka Männikkö (HPK). Puolustus vahvistui ruotsalaisella Viktor Ekbomilla ja kevään 2009 Suomen mestari Kalle Kaijomaalla.

Hyökkäyksessä huomiota herättää pelaajiston pienikokoisuus, sillä 175-senttisiä tai lyhyempiä pelaajia löytyy kokoonpanosta yhteensä kuusi. Toisaalta kaikilla "nallipyssymiehillä" on vakuuttavia näyttöjä aiemmilta kausilta. Tässä ryhmässä yksi mielenkiintoinen nimi on toisen polven liigakiekkoilija Jan-Mikael Järvinen, joka voitti viime kaudella Mestiksen pistepörssin SaPKossa (20+34).

Tappara on pelannut kaikki syksyn harjoitusottelunsa, joihin sisältyi ainoastaan ET-sarjan otteluita. Kahdeksasta ottelusta on saldona vain yksi voitto varsinaisilla peliajoilla, kaksi jatkoaikatappiota ja viisi tappiota (maaliero 21-28). Joukkueen paras pistemies oli laitahyökkääjä Jukka Peltola (1+6).

Tappara on jäänyt 2000-luvulla kahdesti playoff-otteluiden ulkopuolelle. Mestaruuskevään 2003 jälkeen joukkue on selviytynyt semifinaaleihin vain kerran ja saavutti SM-pronssia keväällä 2008.

Joukkueen kokenein pelaaja, 29-vuotias Sami Venäläinen on rikkomassa syyskaudella jo 600 runkosarjaottelun rajan. Kaksinkertainen Suomen mestari on juhlinut urallaan myös alle 18-vuotiaiden MM-kultaa ja alle 20-vuotiaiden MM-hopeaa.

* * *

Fanien Tappara-arviot SM-liigan Facebook-sivujen mukaan:

• Tärkein pelaaja: Joey Tenute
• Maalitykki: Jussi Makkonen ja Jan-Mikael Järvinen
• Ylivoiman aivot: Tenute
• Viivapelote: Juha Leimu
• Oman maalinedustan kovaotteisin puolustaja: Tuukka Mäntylä
  
• Vahvuudet: Laaja ja tasainen materiaali, nopeus, ylivoima ja puolustus
• Heikkoudet: Pieni koko ja maalivahtipeli
• Sijoitus (arvioiden keskiarvo): 7.

* * *

Info-laatikon selitykset kaudelta 2010–11: voitot varsinaisilla peliajoilla, voitot jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt varsinaisilla peliajoilla, TMka – tehtyjen maalien keskiarvo, PMka – päästettyjen maalien keskiarvo, YV – ylivoimapelin onnistumisprosentti, AV – alivoimapelin onnistumisprosentti