SaiPa satsasi viime kauteen hankkimalla huippuluokan vahvistuksia, mutta ne eivät kantaneet joukkuetta playoff-kamppailuihin. SaiPa jäi playoffien ulkopuolelle viidentenä kautena peräkkäin.

Ulkomaan avuista tällä kaudella jatkavat puolustajat Per Savilahti-Nagander, Brian Salcido ja Richard Lintner, sekä maalivahti Andreas Bernard, joista varsinkin Lintner osoittautui SaiPalle viime kaudella kultakimpaleeksi. Slovakian paidassa MM-kultaa v. 2002 juhlinut Lintner oli runkosarjassa SM-liigan ylivoimainen peliaikaykkönen lähes puolen tunnin keskiarvollaan.

Hyökkäys kaipaa uusia johtohahmoja, kun kanadalaiset Tyler Redenbach ja Dale McTavish jättivät seuran. Ykkössentterin viittaa on harjoitusotteluissa kantanut Jarno Koskiranta, joka oli viime kaudella joukkueen toiseksi paras pistemies (8+24). Kauden yllättäjäksi voi nousta Mestiksessä hyviä otteita esittänyt Markku Flinck.

Merkittävässä roolissa ovat myös maalivahdit, joista Jere Myllyniemi kantoi viime kaudella vastuuta peräti 55 ottelussa. Myllyniemi oli koko liigan toiseksi eniten peliaikaa kerännyt maalivahti.

SaiPan harjoitusottelut ovat tuottaneet tähän mennessä kuusi tappiota maalierolla 9-24. Joukkue on kerännyt pelikokemusta erityisesti KHL-joukkueita vastaan, sillä liigajoukkueista lappeenrantalaiset ovat otelleet vain Pelicansia ja Ilvestä vastaan.

SaiPa on selvinnyt 24 SM-liigakautensa aikana playoff-otteluihin vain neljästi. Viimeksi SaiPa oli neljännesfinaaleissa keväällä 2006. Samalla kaudella joukkue saalisti 2000-luvun parhaan sijoituksensa, kun se sijoittui liigassa seitsemänneksi niin runkosarjassa kuin playoffien jälkeenkin.

Joukkueen kokenein liigaratsu on keskushyökkääjä Ville Koho, josta tulee alkukaudesta SaiPan kaikkien aikojen ottelutilaston kärkinimi. 29-vuotias Koho on pelannut ennen alkavaa kautta SaiPa-paidassa 460 runkosarjaottelua.

* * *

Fanien SaiPa-arviot SM-liigan Facebook-sivujen mukaan:

• Tärkein pelaaja: Richard Lintner
• Maalitykki: Jarno Koskiranta
• Ylivoiman aivot: Lintner
• Viivapelote: Lintner
• Oman maalinedustan kovaotteisin puolustaja: Pauli Levokari
  
• Vahvuudet: Puolustus
• Heikkoudet: Hyökkäys/maalintekijöiden puute
• Sijoitus (arvioiden keskiarvo): 13.

* * *

Info-laatikon selitykset kaudelta 2010–11: voitot varsinaisilla peliajoilla, voitot jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt varsinaisilla peliajoilla, TMka – tehtyjen maalien keskiarvo, PMka – päästettyjen maalien keskiarvo, YV – ylivoimapelin onnistumisprosentti, AV – alivoimapelin onnistumisprosentti