Kärpät on pelannut kahtena edellisenä kautena villi kortti -kierroksella, joista ensimmäisenä se selvisi neljännesfinaaleihin, mutta viime kevät loppui lyhyeen Bluesia vastaan hävittyyn sarjaan.

Kärppien hankaluuksista kertoo myös se, että kahdella edellisellä kaudella joukkue on vaihtanut kesken kauden valmentajaa. Ensin Mikko Haapakoski korvasi Matti Alatalon, ja viime kaudella Hannu Aravirta tuli Haapakosken tilalle.

Kärpät luopui tälle kaudelle viidestä ulkomaalaispelaajastaan, mutta jäljelle jäi vielä kaksi tshekkiä, puolustaja Jan Snopek ja hyökkääjä Ivan Huml. Puolustukseen tuli ruotsalainen Oscar Eklund (Djurgården) ja hyökkäykseen kokenut tshekki Michal Vondrka (Slavia Praha). Kotimaisista nimistä Ouluun palasi kolminkertainen Suomen mestari ja viime kevään playoff-otteluiden paras pistemies, Juha-Pekka Haataja (HIFK). Puolustukseen saatiin mestaruushuumaa keväällä 2009 JYPin riveissä kokenut Ville Mäntymaa (Frölunda).

Kärpät on osallistunut harjoitusottelukaudellaan European Trophy -turnaukseen, josta kahdeksan ottelun saldona on 10 pistettä: yksi voitto varsinaisella peliajalla, peräti viisi jatkoajalle mennyttä ottelua, sekä kaksi tappiota varsinaisilla peliajoilla. Turnauksen oululaisnimiin on kuulunut vasta 18-vuotias Miikka Salomäki, joka iski kolmessa viimeisessä ottelussa peräti viisi maalia. Merkittäviin harjoitusottelukauden uutisiin kuuluu keskushyökkääjä Jari Viuhkolan toipuminen pelikuntoon. Kaikkien aikojen otteluykkönen Kärppä-paidassa ei pelannut viime kaudella otteluakaan selkäoireidensa vuoksi.

Ykkösmaalivahdin vastuuta kantanee SaiPasta viime kaudella Kärppiin siirtynyt Ville Hostikka. Isokokoinen Hostikka torjui viime kaudella Kärpissä erinomaisesti, sillä 15 ottelussa voittoprosentti hipoi 70:ää. Kuuluuko 26-vuotias maalivahti kauden läpilyönnin tekijöihin?

Hannu Aravirran tehtävä Kärppien päävalmentajana on haastava. Muutos on lähdettävä Raksilasta, sillä viime ja edellisellä kaudella Kärppien kotivoittoprosentti (50,0) on ollut heikoin sitten kauden 1988-89.

Kaikilla mittareilla mitaten Kärppien kokenein pelaaja on puolustaja Ilkka Mikkola. 32-vuotias kahdeksan mestaruuden mies havittelee tällä kaudella jo 700 runkosarjaottelun rajapyykkiä ja tavoittelee yhdessä HPK:n Marko Tuulolan kanssa playoff-ottelutilaston kärkipaikkaa.

* * *

Fanien Kärppä-arviot SM-liigan Facebook-sivujen mukaan:

• Tärkein pelaaja: Jari Viuhkola
• Maalitykki: Juha-Pekka Haataja
• Ylivoiman aivot: Viuhkola
• Viivapelote: Mikko Lehtonen
• Oman maalinedustan kovaotteisin puolustaja: Jan Snopek
  
• Vahvuudet: Puolustus, maalivahtipeli
• Heikkoudet: Kakkosmaalivahti/maalivahtipeli
• Sijoitus (arvioiden keskiarvo): 4.

* * *

Info-laatikon selitykset kaudelta 2010–11: voitot varsinaisilla peliajoilla, voitot jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt jatkoajoilla tai voittomaalikilpailuissa, häviöt varsinaisilla peliajoilla, TMka – tehtyjen maalien keskiarvo, PMka – päästettyjen maalien keskiarvo, YV – ylivoimapelin onnistumisprosentti, AV – alivoimapelin onnistumisprosentti