Taas se alkaa - ja vahvempana kuin koskaan. Jääkiekon SM-liigan 420 runkosarjaottelua odottavat voittajia, ja pytty on kiillotettu kevättä varten.

Me sydämellämme jääkiekkoon suhtautuvat olemme usein sokeita omalle jutullemme. Meille 420 ottelua ei ole mitään. Jaksamme nauttia lähes jokaisesta näkemästämme ottelusta, ja kaikista muista olemme enemmän tai vähemmän kiinnostuneita. Teksti-tv:tä "plärätään" ja netistä ahnehditaan kaikki mahdollinen.

Kaikki eivät ajattele samalla tavalla. Joillekin jääkiekko on jopa kirosana ja jotkut seuraavat sitä vain ohimennen. Joillekin se on vain oman suosikin huippuhetkien seuraamista. Kuitenkin lähes miljoona eri suomalaista vierailee kauden aikana SM-liigan ottelussa paikan päällä.

Teimme vuosi sitten Aalto-yliopiston innovaatio-opiskelijoiden kanssa työn siitä, mitä jääkiekossa pitäisi tehdä toisin. Monet opiskelijoista eivät juurikaan seuranneet lajia. Ideoita oli paljon ja jotkut varmasti jatkojalostettuina hyvinkin toteutuskelpoisia.

Yksi asia minua on kuitenkin erityisesti jäänyt askarruttamaan. Heidän mielestään runkosarjan 420 ottelun maraton on liian pitkä juostavaksi ilman, että välillä otetaan spurtteja.  Yksi kehitysehdotus oli, että pelattaisiin useammat playoffit. Naurettavaa ja asiantuntematonta sanomme me "asiantuntijat". Voisiko asiassa olla kuitenkin viisauden siemen?

Olen kehitellyt ratkaisua ensimmäisen kerran jo 90-luvulla esittämällä Suomen cupin tai vastaavan palauttamista kiekkokartalle. Silloin tarkoituksena oli enemmänkin luoda siltaa SM-liigan ja Mestiksen välille kilpailutoiminnan osalta. Nyt ajatukseen voitaisiin taas palata. Ei niin, että lisätään pelejä, vaan siten, että osalle runkosarjan jo olemassa olevista peleistä annetaan lisämerkitys. Ne olisivat samalla Suomen cupin tai vastaavan turnauksen otteluita. Toki ajatuksessa ei ole paljon mielekkyyttä, ellei koko turnauksella ole isoa rahapalkintoa.  Oikein markkinoituna siitä voitaisiin hyvinkin saada aikaan oikea tuote.

Lyhyesti sanottuna turnaus etenisi näin: SM-liigan 1. kierroksen aikana 14 joukkuetta arvottaisiin ottelupareiksi, ja näiden joukkueiden sarjaohjelmassa olevat keskinäiset liigaottelut saisivat tuplamerkityksen. Voittajat (7) sekä paras häviäjä kohtaisivat jälleen toisella kierroksella jo ennalta määritetyn kaavion mukaan jälleen omissa liigan ottelupareissaan, tuplamerkityksellisissä otteluissa. Kolmannella liigakierroksella jäljellä olisi siis neljä joukkuetta, ja jälleen edettäisiin samalla kaavalla. Jäljelle jääneet kaksi joukkuetta olisivat sitten valmiit sydäntalvella pelaamaan Suomen cupin voitosta ja isosta rahapalkinnosta. Torvet soisivat ja kaikilla olisi tuplakivaa. Ottelumääriä ei nostettaisi vaan luotaisiin lisämerkitystä runkosarjan otteluihin. Miltä kuulostaa?

Tätä voit kommentoida SM-liigan Facebook-sivuilla. Koska parasta ideaa ei ole koskaan keksitty, niin voit kehittää paremman teemalla "Runkosarjaan uutta ilmettä". 

Hyvää ja tasapuolista kauden aloitusta kaikille kiekkofaneille. Nähdään katsomossa.

- Jukka-Pekka Vuorinen

Kirjoittaja on Jääkiekon SM-liigan toimitusjohtaja.